Black Angus bij Cody

Wow, wat hebben we vandaag weer genoten van de prachtige natuur in dit deel van de USA. Het begon met de mooie bergwegen door de Shoshone Forest via de Chief Joseph Scenic Byway.

Dead Indian Summit op de Chief Joseph Byway

De Beartooth Highway (US Highway 212) die we vervolgens nemen richting Yellowstone is een prachtige weg door de bergen op de grens van Wyoming en Montana over een hoogte van 3370 meter. Op het hoogste punt heb je een uitzicht op 20 toppen van 4000 meter. Helaas is het vandaag niet zo helder.

Beartooth Peak in de verte

In Cooke City tanken we voordat we Yellowstone binnen rijden via de Northeast Entrance. Eenmaal door de ingang van het park rijden we door Lamar Valley. Daar zien we al snel bisons in de verte. De meeste staan in kuddes ver weg, maar soms staan er een paar ook langs de weg te grazen en ze steken soms zonder pardon over. Het gebeurt ook regelmatig dat bizons de weg blokkeren. De file die dan ontstaat, noemen ze in Yellowstone een ‘buffalo jam’.

Lamar Valley Yelowstone

We hebben tijd over vandaag en dan doet een waterval het altijd goed en we rijden even langs de Tower Falls. Hier eten we ook een maaltijd-ijsje, en Nicole draait weer een souvenirpenny. Het is genoeg zo voor vandaag. We bewaren de Mammoth Hot Springs voor morgen en gaan door de Roosevelt Arch bij de North Entrance naar ons hotel in Gardiner.

Roosevelt Arch

We zijn gelukkig op tijd in het hotel want nu onweert en regent het hard. Een uur later toch nog even de deur uit geweest om te eten. Buffalo burgers. Daarna zijn we even helemaal naar de andere kant (de hele straat uit) van Gardiner gelopen.

En eenmaal terug zagen we nog een rendier (denken wij tenminste). Poeh, het was een bisondere dag.

Cloud Peak Skyway Bighorn Mountains

Buffalo ligt aan de voet van de Bighorn Mountains, een gebied met bossen, diepe bergkloven en besneeuwde bergpieken. De weg naar Cody, onze volgende bestemming, gaat via US Highway 16 en is ook bekend onder de naam Cloud Peak Skyway Scenic Byway. En besneeuwde toppen zien we, al zijn ze wel ver weg. We rijden langs de top Cloud Peak die met 4.000 meter de hoogste piek in het gebergte is. En daarna weer een prachtige weg met haarspeldbochten naar het plaatsje Ten Sleep. Daar drinken we koffie en milkshakes.

Vervolgens rijden we nog lang door de prairie, en omstreeks 14 uur zijn we op onze bestemming. Cody is een kleine plaats die van oudsher een echte wildweststad was. De stad is vernoemd naar Buffalo Bill. Het is de hele dag al mooi weer maar nu begint het te betrekken en te onweren. We besluiten naar Old Trail Town te gaan, een openluchtmuseum met originele gebouwen. Zo staan er bijvoorbeeld houten gebouwen zoals een saloon die ooit zijn gebruikt door de bankrovers die bekend zijn als “Hole in de Wall Gang” van Butch Cassidy en de Sundance Kid.

Ondertussen is het weer opgeklaard, en na een bezoek aan een Wallmart gaan we naar het centrum van Cody voor de “shootout” toneelstukje dat hier dagelijks wordt gehouden. Het was erg slecht gespeeld, maar daardoor ook weer grappig.

Ondertussen is het etenstijd en we eten bij Granny’s. En er zitten bijna alleen maar bejaarden, allemaal Amerikanen. Na het eten snel terug naar het hotel voor een dip in the pool. Morgen rijden we door een stukje van Yellowstone naar Gardiner in de staat Montana. Daar blijven we 2 nachten.

Prairiedog

Deze morgen vertrekken we om 9 uur uit Rapid City. Het Alex Johnson Hotel was leuk, ook omdat het in het centrum ligt. Eerst gaan we vandaag naar het cowboyplaatsje Deadwood om daar de historic mainstreet te bekijken. Een soort Zaanse Schans dus. Maar wat valt het tegen, het zijn vooral souvenirwinkels. We gaan dus snel weer door. We rijden via de Spearfish Canyon Scenic Byway naar de snelweg. De byway is een slingerweg door de black hills. Er zijn ook heel veel motorrijders. Volgende week is in het nabijgelegen Sturgis een jaarlijks evenement waar duizenden motorrijders naar toe komen. Toch een paar plaatjes van Deadwood:

Het is erg mooi weer vandaag. De zon schijnt volop en het is rond de 80’F. Na Spearfish veranderd de omgeving. Het is plotseling weer glooiend grasland. En we rijden Wyoming (WY) weer in, op weg naar het hoogtepunt van vandaag: Devils Tower.

Devils Tower

We hebben hier natuurlijk nogal wat foto’s gemaakt:

We eten nog een ijsje, eigenlijk een hele maaltijd, en rijden dan door naar Buffalo. Hier hebben we weer een fijn hotel. We eten bij een steakhouse. Nog even naar het zwembad. En op tijd naar bed. Morgen door naar cowboystad Cody. Daar verwachten we wel een shootout!

Mount Rushmore

We zijn 2 volle dagen in Rapid City, maar er is hier ook meer dan genoeg te doen.
Vandaag gaan we eerst naar Mount Rushmore National Memorial met de granieten koppen van de vier belangrijkste presidenten uit de eerste 150 jaar van de USA: George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln en Theodore Roosevelt. Het is indrukwekkend. En het weer is super vandaag. Veel zon, en een prima temperatuur. Ook voor een ijsje.

Vervolgens gaan we naar Crazy Horse Memorial. Zeg maar de indiaanse versie van Mount Rushmore. We kijken hier eerst een film over de geschiedenis ervan. Ook dit is indrukwekkend. Op de foto hieronder zie je door de bulldozer die op de werkplaats staat je hoe groot alleen al het hoofd is. Voorlopig zijn ze nog wel even bezig voordat het hele monument af is.

Crazy horse

Daarna rijden we via de Peter Norbeck National Scenic Byway naar Custer State Park. Direct bij de ingang is Sylvan Lake. Hier lopen we omheen en Nicole gaat zelfs nog even zwemmen in het koude water.

We rijden door Custer State Park via de Needles Highway met haarspeldbochten en smalle tunnels en uitzichten weer terug richting Rapid City. Het is echt heerlijk rijden.

We kunnen hier best nog wel een paar dagen doorbrengen maar morgen reizen we weer verder.

Badlands National Park

Vandaag doen we rustig aan. We ontbijten in een restaurantje vlakbij het hotel en gaan dan naar het Badlands National Park. Het is bijna een uur rijden en vlak voor we er zijn stoppen we nog bij de Wall Drug. Dit is een verzameling van souvenirwinkels en horeca, dat is gebouwd rond een drugstore. Al vele mijlen voordat je er bent staan er al reclameborden langs de weg. We lopen er even rond maar vinden er niks aan.

We gaan snel door naar de Badlands die wordt gekenmerkt door bijzondere canyons en rotsformaties, en staat bekend als een belangrijke vindplaats voor archeologen. Er zijn fossielen van dertig miljoen jaar oud gevonden en overblijfselen van neushoorns en sabeltandtijgers opgegraven. We gaan de Badlands Loop Road (Highway 240) af. Dit is de hoofdweg door het park en is 45 kilometer lang. De weg loopt tussen de Pinnacles Entrance in het noorden en Ben Reifel Visitor Center in het zuidoosten. De weg loopt langs Badlands Wall; een muur van torens en pilaren. Langs de weg zijn verschillende uitzichtpunten van waaruit je de Badlands en de aangrenzende Buffalo Gap National Grasslands kunt zien. Vlak nadat we de Badlands binnenrijden begint het zachtjes te regenen, en dat blijft eigenlijk de hele tijd zo met af en toe een bliksemschicht en een donder. Dit is wel jammer want hierdoor zien we de kleuren van de rotsen niet.

We lunchen laat in de Badlands Lodge. En daarna is het droog! En schieten we nog een paar foto’s bij een uitzichtpunt.

We doen nog boodschappen voor het ontbijt morgen en zijn al om 18:00 terug in het hotel. Op onze kamer kijken we een western met John Wayne en Kirk Douglas.

Na ontbijt in onze kamer (geroosterde bagels met cream of jelly) vertrekken we vroeg uit Cheyenne. Eigenlijk willen we nog door downtown Cheyenne rijden, maar dat is alweer afgesloten voor de Frontier Days.We hebben een lange reisdag van bijna 300 mile voor de boeg. En het gaat voorspoedig. De temperatuur is met ca 22’C goed, het is eerst bewolk, dan zonnig, en af en toe valt een spatje regen. In Lusk stoppen we bij een diner waar de tijd vanaf de jaren 80 van de vorige eeuw heeft stilgestaan. We bestellen water en koffie en we nemen er pancakes met strawberry en blueberry en cream bij. Het smaakt voortreffelijk.
De wegen zijn goed en op de meeste stukken kunnen we met 70 m/hr goed door. De omgeving is continu glooiend prairie en verveelt geen moment. Als je achter het stuur zit tenminste want de anderen hebben af een toe lekker de ogen dicht.

En zo rijden we South Dakota binnen, na Texas, dan Colorado en Wyoming alweer de 4e staat die we deze reis aandoen. We stoppen in Hot Springs bij de Mammoth Site. Hier werd in 1974 bij bouwwerkzaamheden de belangrijkste vindplaats van mammoeten ter wereld ontdekt. De teller staat nu op 61 en de opgravingen gaan nog steeds door. 26.000 jaar geleden verdwenen hier minstens 122 (dat is de stand van nu) grote dieren in een sink hole, niet alleen mammoeten dus. Over de opgraving is een overkapping gebouwd. Eerst krijgen we een film te zien, en daarna mogen we de opgraving zien. Het is indrukwekkend.

De komende drie nachten slapen we in het Alex Johnson Hotel, lekker centraal in Historic Rapid City, op steenworp afstand van Main Street Square en Art Alley. Eerst gaan we eten bij Downtown Brew Pub Firehouse. Mmm…

Fire ❤

Na het eten, dat ook voortreffelijk smaakte, lopen we nog een kleine ronde. We blijven even staan bij een band die staat te spelen, maken foto’s in Art Alley, en bekijken een paar bronzen beelden van oud-presidenten die hier op de hoek van de straat staan.

Het was een lange maar relaxte dag zo. Eens kijken of we er morgen weer zo’n rustige dag van maken.

Nadat we voor oma Rees hebben gezongen vertrekken we op tijd naar Cheyenne. Het is ongeveer 2 uur rijden en het eerste stuk nog door de mooie Rocky Mountains. Plotseling houden de stenen bergen op en rijden we door glooiende graslanden. In Cheyenne rijden we direct naar de ticket box van de Frontier Days, World’s Largest Outdoor Rodeo & Western Celebration die plaatsheeft in de laatste week van juli. We parkeren de auto op de Park&Ride waarvandaan schoolbussen naar het festivalterrein rijden. We hebben redelijke plaatsen in het stadion. In ieder geval zitten we droog voor het geval het gaat regenen, en dat gaat het. En hard ook.
De show van vandaag start om 13:00 uur en we zijn precies op tijd. Er zijn veel verschillende onderdelen in de rodeo, onder andere bareback, steer wrestling, bull riding, tie down roping, saddle bronc, barrel racing, en wild horse race. Marja heeft er veel foto’s gemaakt, waaronder de volgende:

De rodeo duurt bijna 4 uur. Na afloop lopen we nog even rond, maar al snel pakken we de schoolbus terug want het begint weer zachtjes te regenen. In de bus horen we een weeralarm waarin wordt gewaarschuwd voor thunderstorms.
We eten bij een restaurant naast het hotel. Het is er erg druk en het eten is erg goed. Op tijd naar bed vandaag, morgen een lange rit Rapid City. Daar blijven we 3 nachten.

Na het ontbijt op de kamer snel op pad. Want in de ochtend is het meestal helder in de Rocky Mountains, en in de middag neemt de bewolking en kans op regen toe. We rijden naar een park&ride waar we de park shuttle nemen naar de halte Glacier Gorge. Daarvandaan wandelen we naar Alberta Falls:

Sprague Lake is de volgende bestemming. Ook hierheen gaan we met de park shuttle:

Morgen reizen we door naar Cheyenne. Hier zijn deze week de Frontier days, de grootste outdoor rodeo ter wereld. Marja heeft vanmorgen vast online tickets voor de rodeo besteld.

Na 1 nacht in Denver start onze roadtrip. We zijn allemaal vroeg wakker. Na het ontbijt in het hotel rijden we via Boulder naar ‘Nederland’. Hier stoppen we voor koffie en cola. Het is een leuk plaatsje. Via de Peak-to-Peak Road, een scenic by way, rijden we door naar Estes Park. Onderweg komen we langs een klein kerkje waar we ook even stoppen.

Aangekomen op de eindbestemming checken we in bij ons hotel. We verblijven hier 2 nachten in The Ridgeline Hotel. Estes Park ligt op 2.300 meter hoogte en is een goede uitvalsbasis voor het verkennen van het Rocky Mountain National Park. En dat gaan we vanmiddag ook direct doen. Bij de ingang van het park bij het Beaver Meadows Visitor Center kopen we de America the beautifull pass waarmee we alle nationale parken kunnen bezoeken. Vanaf Estes is het ongeveer 16 km over de Bear Lake Road naar Bear Lake. Er rijden gratis shuttlebussen op de Bear Lake Road, maar omdat we al laat in de middag zijn rijden we zelf en hopen dat er plek is op de parkeerplaats. De weg is smal en bochtig en gaat langs prachtige meren en eindigt bij Bear Lake. Een rondwandeling om Bear Lake is 1,5 km en vrij vlak. Er is meer dan voldoende ruimte op de parkeerplaats. Misschien ook omdat het af en toe heeft geregend.

We eten in het hotel, Jesper en Nicole duiken nog even in het zwembad, en we bewerken de foto’s en teksten voor dit blog. Dit was het voor vandaag.

Vanmorgen vroeg opgestaan want de reis gaat verder. We nemen afscheid van Fiona Guus en Arielle. Wat hebben we het leuk gehad! Om 8 uur zijn we op de luchthaven en om even na 10 uur stijgen we op. Het is een korte vlucht van iets meer dan 2 uur naar Denver. Tijdens de vlucht horen we dat de Houston Astros vanavond spelen tegen de Colorado Rockies op Coors field. Baseball dus, en we besluiten daar naartoe te gaan. Maar eerst de auto ophalen en naar het hotel. De kamer is nog niet beschikbaar en we lunchen uitgebreid bij een diner naast het hotel. En dan met de hotelshuttle naar het stadion. Het gaat er erg relaxed aan toe en alle leeftijden en supporters lopen en zitten door elkaar. Natuurlijk nemen we cola en bier, en hamburgers en hotdogs en popcorn. De game start uiteindelijk een uur later omdat er regen en onweer dreigt.

Maar we kijken onze ogen uit. Tijdens de wedstrijd klaart het op en zien we ook de bergen op de achtergrond. We halen het eind van de wedstrijd niet en laten ons ophalen met de hotelshuttle.